はじめに
エキナセアは、世界中で最も人気のあるハーブの1つです。アメリカ先住民は何世紀にもわたって様々な病気を治療するために使用してきました。
今日では、風邪やインフルエンザのサプリメントとして最もよく知られています。また、痛みや炎症、片頭痛など、風邪やインフルエンザ以外の健康上の問題にも利用されています。
この記事では、エキナセアの利点、使用法、副作用、および摂取量について取り扱います。
エキナセアとは
エキナセアは顕花（けんか）植物に属するデイジーの仲間とされています。北アメリカ原産で、大草原と広大な森林地帯で育ちます。
エキナセアには9つの種類がありますが、ハーブサプリメントで使用されているのは、エキナセアプルプレア、エキナセアアンガスティフォリア、エキナセアパリダのみです。（参考）
エキナセアの上部と根の両方が、錠剤・チンキ剤・抽出物・お茶などの形で使用されています。
エキナセアには、コーヒー酸、アルカミド、フェノール酸、ロスマリン酸、ポリアセチレンなど多様な活性化合物が含まれています。（参考）
エキナセアのそういった化合物が、炎症の軽減、免疫力の向上、血糖値の低下など、私たちの健康に大きく貢献していると考えられています。
Point：エキナセアは世界的に人気のあるハーブで、炎症の軽減、免疫力の向上、血糖値の低下など、私たちの健康を大きくサポートしてくれます。
エキナセアには酸化防止剤が多く含まれている
エキナセアには抗酸化物質として機能する植物性化合物（植物によって生成される化学物質）が含まれています。
抗酸化物質とは、糖尿病、心臓病、その他多くの慢性疾患に関連する酸化ストレスから細胞を守る分子です。エキナセアに含まれる抗酸化物質の一部として、フラボノイド、シコリン酸、ロスマリン酸などが挙げられます。（参考）
これらの抗酸化物質は、葉や根などの他の部分と比較して、果実や花の部位がより多く含まれているでしょう。（参考1、参考2、参考3）
さらに、エキナセアには抗酸化活性をさらに高めるアルカミドと呼ばれる化合物が含まれています。アルカミドは古くなった抗酸化物質を新しくさせ、酸化ストレスを起こしやすい分子に抗酸化物質がより良く到達するのを助けてくれます。（参考）
Point：エキナセアには、フラボノイド、シコリン酸、ロスマリン酸などの抗酸化物質が含まれており、酸化ストレスから私たちの体を守ってくれます。
エキナセアの健康上６つの利点
エキナセアに関する研究は、それがいくつかの印象的な健康上の利点があることが分かっています。
①免疫系に対するプラスの効果
エキナセアは、免疫系に対する効果が最もよく知られています。
多くの研究により、この植物は免疫系が感染やウイルスと戦ってくれるため、病気からより早く回復するのに役立つことがわかっています。（参考1、参考2、参考3）
これはエキナセアが風邪の予防または治療によく使用される理由の1つです。
実際、エキナセアを服用すると風邪の発症リスクが50％以上低下し、風邪の期間が1日半短縮されることが14の研究で確認されています。（参考）
ただし、この内容に関する多くの研究は不十分なものであり、実際の効果がどれほどなのか分かっていません。これは風邪への効果がエキナセアの摂取によるものなのか、単に偶然によるものなのかを不透明な点があります。（参考）
エキナセアは免疫力を高める可能性がありますが、風邪に対するエキナセアの効果を確認するためには、より多くの研究が行われる必要があるでしょう。
alloehの別の記事では、免疫を高めるために心がけるべき生活習慣やサプリメントの成分について解説しています。興味があればぜひご覧ください。
②血糖値を下げる
高血糖は深刻な健康問題（ex. 糖尿病、心臓病 etc）のリスクを高めてしまいます。
ある研究によると、エキナセアの抽出物が炭水化物を消化する酵素を抑制することで血糖値を下げることが確認されています。これは消費された場合、血液に入る糖の量を減らすためです。（参考）
他の研究でも、エキナセア抽出物は、糖尿病に関する薬の一般的な標的であるPPAR-γ（タンパク質の一種）受容体を活性化することにより、細胞をインスリンの影響に対してより敏感にさせることがわかりました。（参考1、参考2）
この特定の受容体は、インスリン抵抗性の危険因子である血液中の過剰な脂肪を除去することにより機能します。これにより、細胞がインスリンと糖に反応しやすくなります。（参考）
ただし、ここでも、エキナセアの血糖への影響に関するヒトベースの研究は不足しているのが現状です。
③不安感の軽減
不安感はアメリカの成人の5人に1人が抱えている一般的な問題です。（参考）
近年、エキナセアはこの不安感に対する潜在的なサポート効果が注目されています。
研究によると、エキナセアには不安感を軽減する化合物が含まれていることが発見されました。これらには、アルカミド、ロスマリン酸、およびコーヒー酸が含まれます。（参考）
あるマウスを使用した研究では、5つのエキナセアサンプルのうち3つが不安を軽減するのに役立ちました。さらに、マウスの活動性は低下しませんでした。（参考）
別の研究では、エキナセア・アングスティフォリアの抽出物は、マウスとヒトの両方の不安感を急速に軽減することがわかりました。（参考）
しかし現在のところ、エキナセアとこの不安感に関する研究はほんの一握りしかありません。エキナセア製品が可能な治療法として推奨されるには、さらなる研究が必要です。
④抗炎症特性
エキナセアは炎症からの治癒を促進し、わたしたちの体を守ってくれるナチュラルな方法です。
炎症が悪化した場合、必要以上に長く続くことがあります。これは、慢性疾患やその他の健康上の問題のリスクを高める可能性があります。
いくつかの研究では、エキナセアが過剰な炎症を抑えてくれる作用があることが分かっています。
マウスの研究では、エキナセア化合物は、炎症によって引き起こされる深刻な炎症マーカーと記憶喪失の両方を軽減することが分かりました。（参考）
別の30日間の研究で、変形性関節症の成人は、エキナセアの抽出物を含むサプリメントを摂取することで、炎症、慢性的な痛み、腫れが大幅に減少することが分かりました。興味深いことに、これらの成人は、従来の非ステロイド性炎症薬（NSAIDS）によく反応しませんでしたが、エキナセアの抽出物を含むサプリメントには反応したことが分かりました。（参考）
⑤皮膚のトラブル改善
ある研究では、エキナセアが一般的な皮膚のトラブル改善をサポートする作用があることが分かりました。
ある研究では、エキナセアの抗炎症および抗菌特性が、にきびの原因であるプロピオニバクテリウム属の増殖を抑制することがわかりました。（参考）
25〜40歳の健康な10人を対象とした別の研究では、エキナセアエキスを含むスキンケア製品が肌の水分補給を改善し、しわを減らすことがわかりました。（参考）
同様に、エキナセアプルプレアエキスを含むクリームは、湿疹の症状を改善し、皮膚の薄い外層の修復を助けることが分かりました。（参考）
しかし、エキナセアの抽出物の有効期間は短いため、市販のスキンケア製品に組み込むことは困難です。
⑥がんに対する保護
がんは、細胞の制御されない成長を伴う病気です。
ある研究では、エキナセアの抽出物が、がん細胞の成長を抑制し、がん細胞を死滅させることが分かっています。（参考1、参考2）
ある研究では、エキナセアプルプレアとチコリ酸の抽出物（エキナセアに自然に見られる）が、がん細胞を死滅させることが分かっています。（参考）
別の研究では、エキナセア（エキナセアプルプレア、エキナセア・アングスティフォリア、およびエキナセアパリダ）からの抽出物は、アポトーシスまたは制御された細胞死と呼ばれるプロセスを刺激することにより、膵臓および結腸からのヒトがん細胞を死滅させました。（参考）
この効果は、エキナセアの免疫を増強させる特性が影響していると考えられています。（参考）
エキナセアは、ドキソルビシンなどの従来のがん治療と相互作用する可能性があるという懸念がありましたが、新しい研究では相互作用は見受けられませんでした。（参考1、参考2）
しかしながら現在の段階では、さらなる研究が必要です。
Point：エキナセアは、免疫力、血糖値、不安、炎症、皮膚のトラブルを改善することが分かっており、抗がんの特性さえも兼ね備えているようです。しかしながらこれらの利点に関するヒトベースの研究は現在制限されています。
エキナセアの潜在的な副作用
エキナセア製品は短期間の使用が適しているようです。
理由として、以下の副作用が発生が考えられます。（参考）
- 発疹
- かゆみを伴う皮膚
- じんましん
- 腫れ
- 胃痛
- 吐き気
- 息切れ
これらの副作用は、ヒナギク、菊、マリーゴールド、ブタクサなど、他の花にアレルギーを持つ方の方が発生しやすいとされています。（参考1、参考2）
エキナセアは免疫系を刺激するため、自己免疫障害のある方や免疫抑制薬を服用している方は、それらを避けるか、最初に医師に相談する必要があります。（参考）
短期的な使用には基本的には安全だと考えられますが、長期的な使用に関する副作用についてはまだ不明です。
Point：エキナセアは短期的な使用に関して安全で忍容性が高いようですが、長期的な使用に関する副作用については現在不明となっています。
摂取量
現在、エキナセアについて公式的に推奨されている摂取量はありません。1つの理由として、エキナセアの研究結果が非常に多様である点が挙げられます。
とはいえ、研究により免疫力向上を助けるのに以下の用量が効果的であることがわかっています。（参考）
- 乾燥粉末エキス：エキナセア紫斑病300〜500 mgを1日3回。
- 液体抽出されたチンキ剤：2.5 mlを1日3回、または1日10 mlまで。
これらはあくまでも目安であり、使用されている製品に記載されている使用量に従うことをお勧めします。
エキナセアが体に及ぼす長期的な影響はまだ不明な点が多いため、これらの推奨事項は短期間の使用のみ参考にしてください。
また、余談ですが、海外産であることが多いエキナセア製品ですが、海外製品には"エキナセア"という成分名が記述されているにも関わらず、実際にはエキナセアが含まれていないケースも報告されています。ある研究では、エキナセア製品の10％にエキナセアが含まれていなかったことが判明しました。（参考）
こういった製品に騙されることがないように、信頼できるブランドからエキナセア製品を購入する必要があるでしょう。
Point：エキナセア製品は非常に多様であるため、標準的な推奨用量を設定するのは現状困難です。使用量は、使用しているエキナセア製品の形態によって異なります。
まとめ
エキナセアは免疫力、血糖値、不安、炎症、皮膚のトラブルなどを改善することが分かっています。また抗がん特性の効果もあるとされています。しかし、これらの効果を確かなものにするためには、まだ多くのヒトベースの研究が進められる必要があるでしょう。
使用頻度は短期間の使用が良いとされています。また推奨用量は、使用しているエキナセア製品の形態によって異なります。
一般的な風邪の治療に使用されることが多いエキナセアですが、この分野の結果はさまざまです。 研究により風邪の予防、持続期間の短縮、または症状の緩和に役立つ可能性があることが分かっていますが、多くの研究はまだ不十分な点があるため、実際の効果は更なる研究が必要でしょう。
しかし、エキナセアのような免疫増強効果がみられる製品は多くないため、試してみる価値はあるかもしれません。
alloehでは免疫関連製品に関するランキングも公開しています。免疫ケアに関する製品選びに迷っている方はぜひ参考にしてください。
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