ユーカリとは？エビデンスをもとに効果や副作用を解説

はじめに

ユーカリは、その効能から広く使用されている常緑樹です。コアラが好んで食べる植物としても有名です。

元々はオーストラリアに起源がありますが、現在では世界中で広く自生しています。

ゴム質の樹皮、長い幹、円形の葉などを持ち、特に葉はとても硬く、そのまま摂取すると消化が困難であることが知られています。 しかし、ユーカリの葉は、安全に摂取できるお茶として利用することができます。

加えて、ユーカリの葉は、皮膚に塗ったりするエッセンシャルオイルとしても使用することができます。

この記事では、ユーカリの葉の効能について取り上げます。

ユーカリの効果

豊富に含まれる抗酸化物質

生のユーカリの葉はそのままでは摂取できませんが、乾燥した葉はお茶として使用することができます。

このお茶は、摂取すると毒性を発揮する可能性があるユーカリオイルとは異なることに注意が必要でしょう。お茶として販売されているものを選び、ユーカリオイルとして販売されているものをお茶に加えたりすることは避けましょう。

ユーカリの葉には、特にフラボノイドなどの多くの抗酸化物質が含まれ、酸化ストレスや遊離ラジカルから体を守る作用が期待されています。

ユーカリの葉に含まれる主要なフラボノイドは、カテキン、イソラムネチン、ルテオリン、ケンプフェロール、フロルチン、ケルセチンなどです。 これらの化合物を多く含む食物は、特定の癌、心疾患、認知症などに対して抑制的に働くと考えられています。（参考1, 参考2)

例えば、3万8千180人の男性と6万289人の女性を対象にした大規模な研究では、フラボノイドを多く含む食事の摂取が、致死的な心疾患のリスクを18%ほど低下させたとしています。（参考)

ユーカリ茶には豊富に抗酸化物質が含まれ、成人にとっては安全に摂取できると考えられています。 しかし、小児に対しては、ユーカリの毒性が現れる可能性が懸念されており、摂取の前に医療機関で相談をした方が良いでしょう。（参考)

感冒症状の軽減効果

ユーカリは、広く天然の感冒薬（風邪薬）として使用されており、感冒薬や咳止め薬の主要な成分でもあります。

研究によると、ユーカリは粘液の分泌を減らし、気管や気管支を拡張させると考えられています。 また、ユーカリは天然の抗炎症物質でもあります。（参考1, 参考2)

ユーカリの、これらの作用の主な有効成分はユーカリプトールで、シネオールとも呼ばれるユーカリオイルに含まれる化合物です。（参考1, 参考2, 参考3)

いくつかの研究では、ユーカリプトールが咳嗽の頻度、鼻詰まり、頭痛などの感冒症状を、炎症と粘液の貯留改善によって軽減する可能性が示されています。（参考1, 参考2)

さらに、ユーカリプトールは喘息症状も軽減するかもしれません。

ある研究では、32名の気管支喘息のある被験者に、12週間にわたって600mgのユーカリプトール、もしくはプラセボを投与しました。 ユーカリプトールを摂取した群では、喘息のコントロールに必要となる薬剤が36%減少したのに対し、プラセボ群では7%の薬剤使用の減少に止まったとされています。（参考)

ユーカリオイルは、鼻から吸入することで感冒症状を和らげるために使用することもできます。 また、局所に塗布することで粘液による閉塞の軽減などに使用することもできます。 しかし、少量のオイルの摂取でも毒性を発揮する可能性があるので、経口での摂取は避けましょう。（参考)

ユーカリプトールを使用する場合や、薬剤を変更する場合などには、必ず医療機関で相談をしましょう。

皮膚乾燥への効果

ユーカリを使用すると、皮膚のセラミド成分を増加させ、乾燥した皮膚を改善させると考えられています。

セラミドは、皮膚のバリア機能と水分保持作用を担う脂肪酸の1種です。 乾燥肌、ふけ、皮膚炎などの皮膚疾患、乾癬などを持つ人では、一般的に皮膚のセラミドが不足していると考えられています。（参考)

ユーカリの葉の抽出液を局所に使用すると、皮膚のセラミド産生を促進して、水分保持、皮膚保護などの効能を発揮すると考えられています。 ユーカリに含まれる、マクロカーパルAと呼ばれる化合物がセラミドの産生を促進しているようです。（参考)

34名の被験者を対象に、ユーカリの葉抽出液と合成セラミドを含む頭皮ローションを投与したところ、頭皮の赤み、痒み、乾燥、かさつきを有意に軽減したとされています。（参考)

この作用のため、多くの頭髪、皮膚ケア製品にはユーカリの葉成分が含まれています。

疼痛軽減効果

ユーカリエッセンシャルオイルを吸入には、疼痛（とうつう）軽減効果があるかもしれません。

ユーカリは、シネオール、リモネンなど、疼痛軽減効果があると考えられている、多くの抗炎症作用化合物を含んでいます。（参考)

52名の膝関節置換術後の患者で、ユーカリオイルとアーモンドオイル混合物を、3日間毎日30分吸入したところ、アーモンドオイルのみを吸入していた群に比較して、自覚する疼痛と血圧が有意に低下したとされています。（参考)

しかし、他の123名の癌患者さんを対象にした研究では、医学的な手技の前に3分間のユーカリのオイル吸入を行いましたが、明らかな効果は認められませんでした。今後の追加での研究が必要でしょう。（参考)

リラックス効果

ユーカリは、ストレスによる症状を軽減すると広く信じられています。

ある研究では、62名の健常な人がユーカリオイルの吸入を行ったところ、手術前の不安症状が有意に軽減したとされています。 ユーカリには、ユーカリプトールと呼ばれる抗不安作用を持つと考えられる物質が含まれています。（参考)

さらに、膝の手術後の患者が、30分間ユーカリオイルの吸入を行ったところ、血圧の低下作用も認められ、吸入が気分を落ち着ける作用を発揮したためであると考えられています。（参考)

研究者の間では、ユーカリオイルがストレスへの反応システムである交感神経の働きを抑制して、リラックス効果を発揮する副交感神経を促進させると考えられています。（参考)

歯の健康維持

ユーカリの葉の抽出液の成分であるユーカリプトールは、歯の健康状態を改善するかもしれません。

ユーカリの葉は、多くのエタノールとポリフェノールの1種であるマクロカーパルCを含んでいます。 これらの化合物は、虫歯や歯肉疾患などの原因となる有害な細菌を減らす効果があると考えられています。（参考)

97名の被験者を対象にした研究では、ユーカリの葉の抽出液で作られたガムを5分間1日5回噛んでいた人において、噛んでいなかった人では変化がなかったのに対し、歯のプラークの沈着、歯肉からの出血、歯肉の炎症などが有意に減少したとされています。（参考)

この理由から、ユーカリプトールはしばしばマウスウォッシュなどに添加されます。

天然の虫除けとしての効能

ユーカリオイルは、そのユーカリプトール成分で、天然の虫除けとして使用できます。

研究では、ユーカリオイルが、塗布後8時間程度の間にわたり蚊や、その他の人に噛みつく虫を遠ざけると報告されています。 ユーカリプトールの成分が多いほど、ユーカリオイルの虫除け効果は長く、強くなると考えられています。（参考)

実際、アメリカ疾病管理予防センター（CDC）は、レモン・ユーカリの木に由来するオイルを、強力な虫除けやくとして認定しています。（参考)

加えて、ユーカリオイルは当初のシラミの治療にも使われます。 あるランダム化比較試験では、ユーカリオイルは、通常のシラミ治療薬に比較して2倍ほど効果が高かったと報告しています。 しかし、最近のレビュー報告では同様の結果は証明できず、今後の追加での研究が必要でしょう。（参考1, 参考2)

ユーカリの摂取・使用方法

ユーカリの葉は、オンラインショップなどでも手に入れることができ、次に挙げるような多くの方法でも利用することができます。

ユーカリの副作用と安全性

ユーカリの葉は一般的には安全であると考えられていますが、ユーカリのオイルの摂取には、その毒性による重篤な健康への影響の可能性が懸念されています。

特に、小児においてはこの毒性が起きやすいことが知られています。 痙攣、呼吸困難、意識障害、さらには死亡などの副作用が報告されています。（参考1, 参考2)

加えて、ユーカリのオイルが妊娠中の女性や授乳婦にとって安全であるかについては、十分なデータがありません。このため、安全面からは妊娠中や授乳中であれば摂取は避けた方が良いでしょう。（参考)

ユーカリのオイルの局所への塗布で、接触性皮膚炎を起こす人もいます。分離ココナッツオイルやジョジョバオイルなどのキャリアオイルを使用することで皮膚への刺激を軽減できることが知られています。また、オイルを使用する前にパッチテストなどを使用して、反応が起きないかを確認することも有用でしょう。（参考)

そして、ユーカリオイルは、糖尿病薬、高コレステロール薬、胃薬、精神疾患薬などと相互作用があるかもしれません。 使用前には、医療機関で相談をしましょう。（参考)

まとめ

ユーカリの葉には、多くの健康への有益な効果があります。 疼痛の軽減、リラックス効果、感冒症状の軽減などの効能が期待されています。

多くの市販薬は、口臭予防薬、皮膚への刺激症状軽減、虫除けなどの目的に、ユーカリの抽出液を使用しています。

ユーカリのお茶は、安全に摂取できると考えられていますが、ユーカリオイルは比較的少量の使用でも毒性があると考えられています。 もしも何か薬剤を内服している場合には、ユーカリオイルを摂取する前に医療機関で相談をしましょう。

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